白いだけのラミネートベニアはなぜ不自然に見えるのか - ビルドアップラミネートベニアの話

こんにちは。カンナム・ドリーム歯科のパク・ジョンウク院長です。

前回の記事では、大量生産されるラミネートベニアがなぜ増えているのかについてお話ししました。今回は、その話をもう少し掘り下げてみようと思います。白いだけのラミネートベニアは、なぜ不自然に見えるのか。そして、自然なラミネートベニアはどのように作られるのかについてのお話です。

天然歯は、白い板ではありません

鏡を見て、ご自身の前歯を一度じっくり観察してみてください。歯は、ただ一色の白でできているでしょうか。そうではありません。歯茎側は黄色みを帯び、歯先に向かうにつれて澄んで透明になっていきます。歯先の部分にはガラスのように透明な帯があり、その透明な帯の内側には、指のような形で伸びる構造が透けて見えます。マメロン(mamelon)と呼ばれる構造です。若い歯ほど、はっきりと見えます。表面も、なめらかなガラス板ではありません。縦方向にゆるやかな凹凸があり、細かな小じわのような筋があって、光を受けると柔らかく反射します。

形態についても同じです。前歯二本があり、その隣に側切歯があり、さらにその隣に犬歯がありますが、それぞれの歯は固有の形を持っています。中切歯は中切歯らしい形をしており、側切歯は側切歯らしい形をしています。同じ中切歯であっても、左右が完全な対称ではなく、わずかに異なります。歯の角がはっきりした角ばった形もあれば、丸みを帯びた形もあります。こうした微妙な違いが集まって、その人だけの笑顔になるのです。

こうしたことを研究する学問が、歯の形態学です。歯科大学で最初に学ぶ科目の一つです。私たちは、こうした構造を一つひとつ意識しながら他人の歯を見ているわけではありません。ところが不思議なことに、こうした構造が欠けていると、すぐに気づきます。何かおかしい。何か偽物のようだ。理由は説明できなくても、感覚は正確です。人の目は、一生かけて見てきた天然歯の形を記憶しているからです。

一塊から削り出したラミネートベニア

最近よく見かける、白いだけのラミネートベニアの多くは、モノリシック(monolithic)方式で作られます。モノリシックとは「一塊」という意味です。工場で作られた一色、一つの透明度のセラミックブロックを、機械が歯の形に削り出す方式です。ブロック自体が均一なので、完成したラミネートベニアもどこを見ても同じ色、同じ透明度になります。歯茎側から歯先へと続く色の変化もなく、透明な帯もなく、マメロンもありません。見た目だけが歯の形をした白い板になってしまうのです。そのため、濁って窮屈な印象に見えます。

機械が削るので早いです。均一なので、大量生産に適しています。一日で仕上げることも可能です。ただし、天然歯が持つあの数多くの表現を、最初から諦めて始める方式なのです。

天然歯のように見せるには、天然歯のように作らなければなりません

天然歯は、層構造になっています。内側には黄色みを帯びた象牙質があり、その上を半透明のエナメル質が覆っています。この層構造のおかげで、光が歯の中に入ってから出ていく際に、天然歯特有の奥行き感と透明感が生まれるのです。

そのため、自然なラミネートベニアはビルドアップ(build-up)方式で作られます。一塊を削るのではなく、性質の異なる複数のセラミックを層状に積み重ねていく方式です。内側には象牙質を再現するセラミック、外側にはエナメル質のような半透明のセラミック、歯先には透明感を与えるセラミック。マメロンも、この過程で一つひとつ作り込みます。セラミック粉末を練って、細い筆で一層積み、

窯で焼成し、冷めたらまた一層積んで、また焼成します。この過程は機械にはできません。熟練した人の手によってのみ可能です。

ビルドアップは、積み重ねる技術以前に、観察することから始まります。患者様に残っている天然歯を観察するのです。隣の歯の色はどうか、透明な帯はどこから始まるのか、表面の筋はどの方向なのか。これを記録し、写真に残して、セラミックで一つひとつ再現していきます。そうして初めて、ラミネートベニアをした歯とそうでない歯が、一つの口の中で自然に調和します。工場から出てきたブロックには、こうした観察が入り込む余地が、最初からありません。

絵にたとえるなら、プリンターで一度に印刷した絵と、画家が絵の具を何度も重ね塗りした油絵との違いだといえます。遠くから見れば似ているように見えるかもしれませんが、近くで見ると奥行きが違います。歯は、会話をするときにごく近い距離で見える部分です。

時間がかかることは、欠点ではありません

ビルドアップラミネートベニアは、積んでは焼くという過程を何度も繰り返すため、製作に数日かかります。一回焼成するたびに、窯で焼いて冷ます時間が必要で、焼き上がった色を確認して次の層をどう積むか判断する時間も必要です。すべて積み終えた後も、表面の質感を作り、光沢を調整する仕上げ作業が残っています。当然、ワンデーでは不可能です。速さが美徳とされる時代に、数日かかると言えば、欠点のように聞こえるかもしれません。しかし、こう考えてみてください。一生、自分の顔の真ん中で見られ続ける歯です。その歯の表現のために数日待つことが、果たして損なのでしょうか。

時間は、表現の対価です。早く作られるラミネートベニアは、早く作れる分だけしか表現されません。

おわりに

ラミネートベニアのカウンセリングを受けられる際は、名称や宣伝文句よりも、こちらを尋ねてみてください。

このラミネートベニアは、どのような方式で作られますか。一塊を削って作りますか、それとも複数のセラミックを積み重ねて作りますか。製作期間はどのくらいかかりますか。

作られる方式が、結果を決めます。天然歯の形が再現されていないラミネートベニアは、どれほど白く整っていても、自然には見えません。

20年以上、ラミネートベニア治療を行ってきて感じるのは、結局のところ、良いラミネートベニアを作るのは、材料の名称でも歯科医院の規模でもないということです。そのラミネートベニアに込められた観察と時間と人の手が、結果を作り出すのです。